在以色列的士师时代，一个名叫以利米勒的人住在耶路撒冷以南约六英里的犹大支派的伯利恒镇。他的妻子名叫拿俄米，他的两个儿子是玛伦和基连。有好些年，犹大的庄稼歉收，食物匮乏。以利米勒和他的家人到死海东边的摩押地居住，而犹大是在西边的。
他们在那里住了十年，然后以利米勒死了。他的两个儿子娶了摩押地的女人，一个名叫俄珥巴，一个名叫路得。但这两个少年人也死在摩押地。因此拿俄米和她的两个儿媳都成了寡妇。
拿俄米听说上帝再次将丰收和粮食赐给犹大地，她就起身离开摩押，回到自己的土地和自己的城市伯利恒。两个儿媳都爱她，都愿意和她一起去，尽管犹大地对她们来说是陌生的土地，因为她们是摩押人。
拿俄米对她们说：“我的女儿们，你们回娘家去吧。愿主恩待你们，就像你们善待你们的丈夫和我一样。愿上帝赐福你们都能找到另一个丈夫和幸福的家。”
然后拿俄米吻别她们，三个女人一起哭了。两个年轻的寡妇对她说：
“你一直是我们的好母亲，我们会和你一起去，生活在你的人民中间。”
“不，不，”拿俄米说。 “你们还年轻，我老了。回去在自己的人民中好好生活吧。”
俄珥巴亲了拿俄米，就回到她的百姓那里去。但路得不愿离开她。她说：
“不要让我离开你，我永远也不会。你去哪里，我就去哪里；你住在哪里，我就住在哪里；你的人民将是我的人民；你的上帝将是我的上帝。你在哪里死去，我也在哪里死去，在哪里埋葬。除了死亡本身什么也不能分开你我。”
拿俄米看出路得心意已决，便不再勉强说服她。于是两个女人就一起上路。她们绕着死海行走，过了约旦河，翻过犹大的山，来到伯利恒。
拿俄米已经离开伯利恒十年了，但她的朋友们都很高兴再次见到她。他们说：
“这就是我们多年前认识的那个拿俄米吗？”
拿俄米这个名字的意思是“愉快”。拿俄米说：
“不要叫我拿俄米；叫我玛拉，因为主使我的生活变得苦涩。我带着丈夫和两个儿子内心充盈地走出去；现在我失去了他们两手空空地回家。不要叫我‘愉快’，叫我’苦涩’。”
拿俄米希望被称呼的“玛拉”这个名字的意思是“苦涩”。但拿俄米后来才知道，“愉快”终归是正确的名字。
那时在伯利恒住着一个非常富有的人，名叫波阿斯。他拥有富饶的大片土地；他是拿俄米死去的丈夫以利米勒家族的亲戚。
以色列人收割谷物时的习俗，不是把所有的秸秆都收割掉，而是留一些给穷人。他们带着镰刀跟在收割的人们后面，把剩下的收起来。拿俄米和路得来到伯利恒的时候，正是收割大麦的时节；路得到田里去捡收割者留下的麦子。碰巧她正在富人波阿斯的地里捡拾麦穗。
波阿斯从城里出来，看他的人在收割，他对他们说：“愿主与你们同在。”他们回答说：“愿主保佑你。”
波阿斯对帮他看顾收割的工头说：“在田里拾穗的这个年轻女子是谁？”
那人回答说：“是摩押地的年轻女子，跟拿俄米一起来的。她请求跟在收割的人们后面捡拾，从昨天开始就到这里收穗了。”
波阿斯对路得说：“听我说，我的姐妹。不要去别的地方了，留在这里跟我家的年轻女子们在一起。没有人会伤害你；渴了的话，去喝我们的水。 ”
路得到田里去拾麦子
于是路得向波阿斯鞠躬，感谢他的好意，因为她是在以色列的外地人，所以更显其好意。波阿斯说：“我听说过你对婆婆拿俄米是多么忠心，你离开你自己的土地，和她一起来到这片土地。愿主庇佑你，赐给你奖赏！ “
中午，当他们坐下来休息吃饭时，波阿斯给了她一些食物。他对收割的人们说：
“你们收割的时候，留一些麦捆给她；从大捆中拿出一些麦捆，放在她可以拾到的地方。”
那天晚上，路得给拿俄米看她收到了多少，并告诉她富人波阿斯对她如何好。拿俄米说：
“这个人是我们的近亲。留在他的地里吧，只要庄稼还没收割完。”于是路得在波阿斯的田里拾穗，直到收割结束为止。
收割结束的时候，波阿斯在禾场上设宴。宴后，路得在拿俄米的建议下，走到他跟前，对他说：
“你是我丈夫和他父亲以利米勒的近亲。那么你会为了他的缘故善待我们吗？”
当波阿斯见到路得的时候，就爱上了她；此后不久，他就娶她为妻。拿俄米和路得到他的家里住；因此拿俄米的生活不再是苦涩，而是愉快了。波阿斯和路得生了一个儿子，起名叫俄备得。后来俄备得生了一个儿子，名叫耶西。耶西是由牧童成为国王的大卫的父亲。于是，摩押的少女路得，拣选了以色列的百姓和神，成为了万王之母。
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